Les auteurs utilisent les grands singes africains, principalement la population de chimpanzés, comme étude de cas pour quantifier l’impact potentiel de l’exploitation minière industrielle sur l’abondance des populations d’animaux sauvages. Ils utilisent des données couvrant 17 pays africains sur une superficie de 1.507.811 km2 pour estimer l’étendue de l’impact négatif direct et indirect potentiel des activités minières sur l’abondance des grands singes à l’intérieur et autour des zones minières opérationnelles et préopérationnelles. L’étude s’est concentrée sur trois domaines principaux :
Sur la base de ces données, les auteurs ont quantifié le chevauchement spatial des zones minières avec des « habitats critiques » probables déclenchés par des caractéristiques de la biodiversité sans rapport avec les grands singes, et ont identifié des zones à risque de chevauchement spatial entre les zones minières et les densités de grands singes.
Cette étude fournit une analyse importante du rôle des acteurs non étatiques dans le passage à des technologies énergétiques propres et de leur impact sur la biodiversité. À plus grande échelle, l’étude a des implications importantes sur le conflit potentiel entre les agendas du climat et de la biodiversité, qui doit être pris en compte en considérant la convergence des actions dans le cadre des trois conventions de Rio.
La demande de minerais essentiels tels que le cuivre, le lithium, le nickel et le cobalt, nécessaires aux technologies énergétiques propres, est actuellement en hausse. Cette demande accrue offre une opportunité de croissance au secteur minier africain, car l’Afrique contient environ 30 % des ressources minérales mondiales.
Cependant, jusqu’à un tiers des grands singes d’Afrique sont menacés par l’essor des projets miniers en raison de la perte d’habitat, de la pollution et des maladies. En outre, les projets miniers peuvent rendre les habitats plus accessibles aux chasseurs et aux agriculteurs. Ce point est important car l’Afrique abrite les 14 taxons de grands singes qui sont actuellement répertoriés comme étant menacées ou en voie de disparition. Les grands singes sont également des espèces parapluies (la conservation des populations de grands singes recoupe les priorités de conservation d’autres espèces végétales et animales) et leurs habitats jouent un rôle important dans l’atténuation du changement climatique mondial.
Cet article montre que les impacts les plus importants de l’exploitation minière sur les grands singes se situent dans les pays d’Afrique de l’Ouest, en particulier au Libéria, en Sierra Leone, au Mali et en Guinée. En Guinée, plus de 230 000 chimpanzés, soit 83 % de la population, pourraient être directement ou indirectement affectés par les activités minières. De manière plus générale, l’étude révèle que 20 % des zones minières chevauchent des régions considérées comme uniques en termes de biodiversité ou d’ »habitats critiques ».
Il est important de noter que les sociétés minières ne sont pas tenues de rendre publiques les données relatives à la biodiversité, de sorte que l’impact des projets miniers sur les grands singes et d’autres espèces pourrait être plus important que ce que l’on sait déjà.
